Tinte RIT

Habitualmente los filamentos de nylon o poliamida (PA) se comercializan en color natural o blanco, pero debido al enorme potencial de este material, surge la necesidad de obtener acabados en diferentes colores. Para este propósito, la solución ideal pasa por usar un tinte especial para materiales sintéticos, como el tinte RIT.

El nylon es un material higroscópico, lo que significa que tiene la capacidad de absorber la humedad del ambiente (motivo por el cual es necesario almacenarlo libre de humedad en estado filamento). El filamento humedecido afecta a la calidad de la impresión, ya que la humedad penetra hacia el núcleo del filamento, causando alteraciones en el momento de la fusión.  Sin embargo, en piezas acabadas, el tintado en base agua sólo penetra la capa superficial y no provoca variaciones dimensionales apreciables. Por este motivo se aconseja siempre tintar la pieza final y no el filamento.

Si bien hay usuarios atrevidos que se animan a tintar el filamento para crear piezas impresas multicolor, nosotros no recomendamos este método por el motivo explicado anteriormente. Además, usar filamento tintado puede deteriorar el extrusor de la impresora 3D, no se conseguirán tan buenos acabados y las propiedades del nylon disminuirán considerablemente.

La disolución del tinte en agua se realiza perfectamente sin ningún otro añadido (sirve el agua clorada del grifo). A cierta temperatura, dicha disolución penetrará mejor en la superficie del nylon y se conseguirá un tintado permanente de la pieza impresa en 3D en menor tiempo y logrando mejores acabados.

El único tinte recomendado para nylon es el estadounidense RIT en formato líquido. El tinte RIT es producto del desarrollo desde la época de la primera guerra mundial. El desarrollo e investigación de más de 100 años han logrado que a día de hoy el tinte RIT sea el más adecuado para todo tipo de usos y especialmente para nylon. De ahí que el lema de la marca desde sus inicios sea: "Never Say 'Dye' ... Say Rit! (Nunca digas 'Tinte' ... ¡Di Rit!)". No se recomiendan tampoco tintes en formato polvo debido a la dificultad añadida de lograr una disolución uniforme y con las proporciones agua-tinte adecuadas.

Cabe recordar que el nylon es uno de los materiales más duraderos del mercado ya que goza de una excelente relación resistencia/flexibilidad. Asimismo presenta muy poca deformación y goza de una resistencia UV y química mayor que el PLA o ABS. El nylon es el único material con una buena capacidad de tintado, al aprovechar a nuestro favor la característica de higroscopia. El nylon además deja muy pocos bordes ásperos después de la impresión, con la consiguiente producción de piezas finales lisas y sin gran necesidad de post-procesado.

A la hora de preparar la disolución del agua con el color de tinte deseado, se debe prestar atención a la proporción agua-tinte, ya que este parámetro será el que más afecte al resultado final de la pieza de nylon impresa en 3D, junto con la temperatura de la mezcla durante el tintado. En la pestaña de “Consejos de uso” se explica más detalladamente cómo debe ser el proceso de tintado de piezas si bien a modo conceptual se debe tener claro que los dos principales parámetros que influyen en la obtención de un acabado más claro o más oscuro son el tiempo que se introduce la pieza en la mezcla y la proporción de agua-tinte. 

En la siguiente imagen se muestra esta variabilidad para un mismo ejemplo de pieza que se ha sumergido distintos tiempos en la misma mezcla, y por lo tanto, con la misma proporción agua-tinte. Para poder replicar los mismos resultados a lo largo de tiempo, es muy importante registrar la trazabilidad de todo el proceso anotando proporciones, tiempos y temperaturas usados.

Los colores disponibles por ser los más comunes son el “Negro Grafito”, “Rojo Racing”, “Amarillo Narciso”, “Azul Zafiro”, “Verde Manzana”, "Naranja Albaricoque" y "Arenisca". A modo de ejemplo, a continuación se pueden ver los resultados obtenidos con Nylon 645. Recordamos que no tienen por qué ser los únicos posibles ya que como hemos comentado se puede variar la intensidad en función de la proporción tinte-agua, así como de la duración del tintado.

En los siguientes artículos se habla del proceso de tintado de las piezas impresas con nylon: Artículo de Make:Magazine , Artículo de Markforged.

Con el tinte RIT se pueden teñir también tejidos de ropa de poliéster, nylon, mezclas de poliéster y algodón, acrílico o acetato. De hecho, el uso mayoritario del tinte RIT y por el cuál es conocido en todo el mundo es por el tintado de prendas de ropa.